Хотя о древней истории Мальдивских островов известно очень мало, ученые и историки считают, что Мальдивы — это древняя нация, населенная более 2500 лет назад. Мальдивская раса является результатом нескольких волн заселения из разных частей Индийского субконтинента и тысячелетнего взаимодействия людей разных рас и национальностей, которые на протяжении веков пересекали Индийский океан.
Уникальные культурные традиции страны и разнообразные физические данные ее жителей свидетельствуют о том, что страна действительно была плавильным котлом людей и культур из-за своего географического положения. На протяжении веков мальдивцы подвергались различным генетическим и культурным влияниям. Следы Африки, Аравии, Индонезии и Индии можно увидеть в физических чертах людей и в культуре, особенно в традиционном танце с барабанами Боду Беру с его отголосками Африки. Богатая мальдивская культура, ремесла и традиции были сформированы окружающей средой острова и морями, которые окружают его жителей.
Текущее население оценивается в чуть более полумиллиона человек в 2020 году. Треть населения проживает в столице Мале, а остальные живут на других обитаемых островах по всей стране.
Средства к существованию мальдивцев традиционно зависели от морей, а рыболовство было основным источником средств к существованию. Хотя рыболовство по-прежнему вносит значительный вклад в экономику с точки зрения занятости и доходов, туризм сегодня является основным источником дохода для мальдивской экономики.